長期以來，立法是推動汽車工業(yè)發(fā)展的一個重要的因素。首先是關于安全和質量的法規(guī)。然后是隨著汽車保有量的快速增長，政府開始干預大氣污染物的問題——尤其是城市空氣質量。近年來，人們對全球變暖的潛在后果認識不斷深入，各國政府對二氧化碳和其他溫室氣體排放的關注也日益增加。
　　這些措施通常首先由成熟的和先進的市場提出，然后慢慢在全球推廣實施。近年來，越來越多的發(fā)展中國家也提出了針對汽車行業(yè)的立法措施。這是汽車工業(yè)全球化和世界對節(jié)能減排必要性廣泛共識的必然結果。
　　汽車行業(yè)對法律標準的反應一向是以最低的實踐成本達到要求。這僅僅是基于巨大行業(yè)競爭壓力和消費者對價格最為敏感的直接反應，而不是為了車輛的環(huán)保性能。新硬件的開發(fā)費用是昂貴的，而潤滑油改良對汽車制造商來說相對更為便宜，有時候甚至只是增加別人的成本。過去幾十年的一個發(fā)展趨勢是，汽車制造商試圖通過減少車載平臺的開發(fā)數(shù)量來降低他們的生產成本，同時越來越多地在全球部署其車載平臺供應網(wǎng)絡。車輛和硬件制造商也通過建立合作伙伴關系和彼此聯(lián)盟，以及將系統(tǒng)和業(yè)務外包給其供應商來降低自己的生產成本。
　　對潤滑油行業(yè)的影響
　　三元催化劑的開發(fā)，大大降低了汽車尾氣中氮氧化物、碳氫化合物和一氧化碳的排放。但三元催化劑需要去除汽油中的鉛和限制潤滑油中的磷含量。對車輛制造商來說，磷含量的降低不失為一個低成本的解決方案，他們非常愿意在尾氣排放控制系統(tǒng)中加載昂貴的催化劑裝置。
　　低硫柴油機的引入催生了柴油顆粒過濾器的應用，低硫導致的是煉油成本增加，這和降低鉛含量類似。它們的使用也給潤滑油帶來了降低灰分、硫和磷含量的壓力。同樣地，與增加價值不菲的微粒過濾器體積相比，這也不失為一個低成本的替代方案。所有這些措施都與汽車行業(yè)“以最低成本達到法律標準”的教條相一致。
　　要提高燃油經(jīng)濟性以及減少相關CO2和溫室氣體的排放，有許多新型硬件可供選擇，但采用它們都需要付出巨大花費。另一方面，潤滑油改良對于燃料經(jīng)濟性和效益增加的效用可能相對較低，但對汽車行業(yè)來說卻不失為一個高性價比的方案。目前，兩個分別針對輕型和重負荷車輛的API潤滑油類別正在制定當中。GF-6潤滑油等級出現(xiàn)分支，即將推出一個新的燃油經(jīng)濟等級油品，通過采用新的0W-16等級和更低粘度等級，將能夠讓低粘度油品得到更多的應用。PC-11B分級也出現(xiàn)了類似的情況，它衍生出了一個新的重型燃油經(jīng)濟性等級，新級別的油品具備更低的粘度等級，同時不會影響油品其它方面的性能。
　　從歷史上看，新的API規(guī)格將會快速被市場接納，問題只在于快到什么程度而已。
　　在API標準范圍外，日本在推動高級的燃油經(jīng)濟性等級潤滑油方面走在了全球的前列，同時他們還計劃采用更低粘度的油品。目前，日本國內已采用輕型0W-16和0W-8等級潤滑油，而0W-20等級油品已經(jīng)在全球各地廣泛應用。在歐洲，ACEA （歐洲汽車制造協(xié)會）和最先進的OEM規(guī)格都將遵循“低粘度、高燃油經(jīng)濟性”的趨勢。就重載油來說，低粘度潤滑油已經(jīng)在歐洲市場取得一席之位，而首只0W-20級別商用潤滑油也已經(jīng)面市。行業(yè)潮流轟轟烈烈，低粘度和高燃油經(jīng)濟性的油品時代即將到來，這是一個不可逆轉的趨勢，因為巨大的利益對汽車制造商來說具有無比的吸引力！
　　對潤滑油經(jīng)銷商的影響
　　全球潤滑油巨頭通過廣告、贊助以及與汽車制造商日益緊密的合作來投資到聯(lián)合品牌的營銷上。他們認識到，將自己的品牌與最先進的車輛關聯(lián)是未來發(fā)展的最好方向，他們希望以強強合作為杠桿來獲得誘人的OEM特許供應權。
　　全球對先進硬件的采用意味著全球高級潤滑油需求的增加。開發(fā)投資高，競爭異常激烈，但回報也很高。
　　此外，雄心勃勃的區(qū)域潤滑油生產商正在尋求機會將其在國內市場的成功擴大到其它地區(qū)。這些新的競爭者往往經(jīng)過充分整合，通過資本投資和并購表現(xiàn)出追求業(yè)務增長的強烈意愿。他們也意識到，要打造自己的品牌，就必須在廣告宣傳、品牌贊助和OEM戰(zhàn)略合作上進行投入。實際上，他們正在向全球潤滑油巨頭學習，并打算在全球范圍內與巨頭們爭奪市場。
　　最終的結果是現(xiàn)有的潤滑油巨頭和新競爭者在全球范圍內紛紛加大品牌投資。同時，高科技潤滑油也從頂層和高端板塊轉為潤滑油經(jīng)銷商搶占技術優(yōu)勢高位的主流，以滿足汽車制造商日益復雜的標準。
　　激烈的競爭將發(fā)生在發(fā)展中的市場，因為未來幾乎所有的增長都來自于發(fā)展中國家或地區(qū)。因此，區(qū)域力量和全球競爭力都將是非常重要的?？偠灾?，更多的競爭者將參與市場份額的爭奪，市場競爭將異常激烈。消費者的品牌認知，以及與汽車工業(yè)的密切合作都將是成功的關鍵；因此，在OEM合作和品牌推廣上的重大投資都是必不可少。
　　這一趨勢對基礎油市場的影響顯而易見。因為汽車制造商企圖獲得更多的燃油經(jīng)濟效益，低粘度油品的趨勢不可逆轉。鑒于全球對先進硬件的采用，以及潤滑油生產商為滿足汽車制造商需求而做出相應的營銷努力，新等級潤滑油可能很快就滲透到整個潤滑油市場。
　　立法的壓力將是決定新等級油品推廣速度和節(jié)奏的最根本因素。同時，潤滑油商家之間的競爭和總體經(jīng)濟狀況也會帶來影響。
　　通過對一組API基礎油的簡單分析，可以發(fā)現(xiàn)低粘度等級油品趨勢對基礎油的影響。隨著油品粘度下降，市場對低粘度基礎油需求快速增長。這不僅對III類和Ⅲ+類基礎油意味著發(fā)展機遇，也可能進一步推動聚α烯烴、IV類和V類級別基礎油的發(fā)展。
　　對基礎油行業(yè)的影響。
　　基礎油生產商處于潤滑油生產鏈的末端，他們必須生產市場所需要的產品。由于市場推行低粘度潤滑油，基礎油生產商也不得不滿足低粘度基礎油不斷增加的需求。II類基礎油很可能將成為新的I類基礎油，潤滑油生產商很可能在低成本甚至無成本溢價的情況下完成向II類甚至III類基礎油的轉化，同時還將不斷簡化產品結構和庫存。
　　多數(shù)評論家認為，未來API三種分類基礎油都將供大于求，但高級別潤滑油生產將出現(xiàn)某類基礎油供應緊張的情況。I類基礎油生產商的日子無疑將變得異常艱難。但是也并不全是壞消息，因為I類基礎油在許多工業(yè)油、特種油和工藝油領域仍保留一定優(yōu)勢。此外，船用潤滑油對光亮油的需求將持續(xù)。在II類和III類基礎油前景大好的情況下，市場估計不會再對I類基礎油進一步投資。一般來說，就煉廠整體經(jīng)濟效益、靈活性和整合來看，市場更青睞II類基礎油板塊的投資，而高端潤滑油性能要求也將進一步推動III類及III+類基礎油的投資。隨著OEM不斷拉低粘度曲線，PAO和一些小眾基礎油也擁有潛在的發(fā)展機會。